Figure 7 Sites d’exploration gazière et pétrolière dans la mer de Beaufort

Figure 7 présente la superficie occupée par les sites d’exploration gazière et pétrolière dans la mer de Beaufort (droits d’exploration octroyés jusqu’en 2006) et les appels d’offres pour la mise en place de projets d’exploration pétrolière et gazière. En 2008, quatre nouveaux permis de prospection ont été octroyés dans la mer de Beaufort. Cependant, selon l’Association Canadienne de producteurs de pétrole en mai 2010, il y avait trois plates-formes off-shore actives au Canada atlantique (Nouvelle Écosse et Terre-Neuve et Labrador). Or, Il n'y a pas, à cette date, de plates-formes actives dans la mer de Beaufort.

Les principaux impacts potentiels de ces activités sur les ours polaires sont la fragmentation et la destruction de leur habitat, ainsi que le risque d’accidents (déversements) qui, dans les conditions climatiques existantes dans ces zones, seraient très difficiles de traiter. Il existerait alors un risque d’ingestion par l’ours de substances toxiques qui provoqueraient une réduction de l'effet isolant de sa fourrure et une augmentation de leur demande de nourriture afin d’augmenter l’apport calorique. Par ailleurs, les possibles perturbations dans les tanières de maternage à cause des relevés sismiques ne font pas l’objet d’un consensus.